Een time-out nemen tijdens een ruzie

Een time-out nemen betekent dat je een ruzie bewust onderbreekt om tot rust te komen en daarna verder te praten. Het is geen straf en geen manier om het onderwerp te ontlopen. Het verschil met boos weglopen zit in drie dingen: je kondigt de pauze aan, je zegt hoe lang hij duurt en je komt terug.

Wanneer is een time-out nemen verstandig

Een pauze heeft zin zodra je merkt dat je niet meer kunt luisteren. Je hart bonst, je denkt alleen nog aan je volgende zin of je voelt dat je iets gemeens gaat zeggen. Wacht niet tot het zover is. Een time-out die vroeg komt, is korter en makkelijker te accepteren dan een die pas valt nadat er al geschreeuwd is.

Een pauze is ook zinvol als jullie al een tijd in cirkels praten en steeds dezelfde argumenten herhalen. En als je partner zichtbaar overloopt, kun je een pauze voorstellen voor jullie samen, niet als oordeel. 'Zullen we even stoppen' klinkt anders dan 'Jij moet eerst maar eens kalmeren'.

Welke afspraken maak je vooraf

Een time-out werkt het best als je hem bespreekt op een rustig moment, lang voor de volgende ruzie. Dan weet je allebei wat het betekent als een van jullie hem inzet. Leg in elk geval dit vast:

• Het signaal. Een vast woord of gebaar, bijvoorbeeld 'pauze' of een opgestoken hand.
• De duur. Lang genoeg om echt te kalmeren, vaak een half uur tot een uur, en niet langer dan een dag.
• Wie terugkomt. Degene die de time-out vraagt, begint ook het vervolggesprek.
• Waar je heen gaat. Een andere kamer of een rondje buiten, in elk geval uit elkaars zicht.
• Wat niet mag. Geen laatste woord, geen deur dichtsmijten, geen berichten sturen om de ruzie voort te zetten.

Spreek ook af dat een time-out altijd wordt gerespecteerd. Wie er een vraagt, krijgt hem. Daar staat tegenover dat diegene ook echt terugkomt.

Hoe kondig je een time-out aan

Zeg het kort en over jezelf. 'Ik raak te opgefokt, ik neem een time-out. Om acht uur ben ik terug en dan praat ik verder.' Meer hoeft niet. Leg niet uit waarom de ander de oorzaak is en wacht niet op toestemming. Doe het ook als je midden in een zin zit of als het moment slecht uitkomt. Een onhandig aangekondigde pauze is beter dan een ruzie die doorloopt.

Zegt je partner iets terug wat je raakt, reageer er dan niet op. Herhaal alleen je tijdstip en ga. Dat voelt onaf, en dat is het ook. Het onderwerp ligt er straks nog. Het enige wat je nu doet, is voorkomen dat jullie elkaar verder beschadigen.

Wat doe je tijdens de pauze

De pauze is bedoeld om je lichaam rustig te krijgen. Dat lukt niet als je in gedachten de ruzie blijft voeren. Wie een half uur lang verwijten repeteert, komt bozer terug dan hij wegging.

Doe iets wat je aandacht vraagt. Wandel stevig door, ruim de vaatwasser uit, neem een douche, luister naar muziek. Adem een paar minuten langzamer uit dan in. Drink geen alcohol om te kalmeren. Merk je dat je gedachten milder worden, bijvoorbeeld 'hij was ook moe' of 'zij schrok volgens mij', dan ben je klaar om terug te gaan.

Lukt het binnen de afgesproken tijd niet, laat dat dan weten. 'Ik heb nog een half uur nodig, daarna kom ik naar je toe.' Zo blijft de afspraak overeind.

Hoe pak je het gesprek daarna weer op

Kom terug op het afgesproken moment, ook als je er weinig zin in hebt. Begin niet waar jullie gebleven waren. Begin met iets wat de spanning verlaagt: 'Dank je dat je me even liet gaan.' Of: 'Ik was fel net, dat spijt me.'

Vertel daarna in een paar zinnen wat het onderwerp voor jou betekent en vraag hoe je partner het ziet. Laat de ander uitpraten voordat je reageert. Loopt het opnieuw op, neem dan gerust een tweede time-out. Sommige onderwerpen hebben meer dan één ronde nodig, en dat is geen teken dat het niet werkt.